Sobre Phytophthora infestans

El tizón tardío de la papa es, posiblemente, una de las enfermedades más infames de la agricultura. Históricamente se le conoce como la causa de la Gran hambruna irlandesa de la papa en la década de 1840, la cual tuvo como resultado la muerte o emigración de más de 2 millones de personas de la isla (Martin et al., 2013) lo cual impulsó el desarrollo de la fitopatología como un campo de estudio. En sus estudios para comprender la enfermedad, el botánico Anton de Bary demostró que el crecimiento micelial observado en las plantas aquejadas por el tizón era la causa de la enfermedad en vez de un efecto de la misma. Su trabajo abrió la puerta para que otros científicos investigaran hongos y bacterias involucrados en enfermedades de plantas y, junto con el planteamiento de los Postulados de Koch para la patogenicidad, así poder descubrir los patógenos causantes de enfermedades en plantas (Schumann y D'Arcy, 2012).

El patógeno oomiceto Phytophthora infestans es el causante del tizón tardío. Es principalmente un patógeno de papas y tomates, pero se ha observado que también puede infectar otros miembros de la familia de las solanáceas. También se destaca por tener un ciclo de vida con reproducción sexual y asexual, en el que predomina el segundo tipo con excepción de algunas zonas del mundo, como en México, en donde predomina la fase sexual. En los Estados Unidos, P. infestans se reproduce de forma asexual principalmente, pero se han descrito reportes de reproducción sexual ocasional (Danies et al., 2014). Como resultado de lo anterior, los brotes epidémicos del patógeno en este país y en algunas otras partes del mundo se pueden identificar como parte de un linaje clonal caracterizado por ciertos atributos, tales como la agresividad y sensibilidad a fungicidas. Un resumen del ciclo de vida del patógeno se muestra a continuación:

Se considera que el tizón es una "enfermedad comunitaria", debido a su capacidad para diseminarse rápidamente entre diferentes cultivos bajo las condiciones adecuadas. Las esporas asexuales son transportadas fácilmente por el viento cuando el clima es frío y húmedo y pueden infectar rápidamente cultivos adyacentes. Debido a esto, la comprensión de los síntomas de la enfermedad y las estrategias de acción frente a estos es esencial para prevenir que un brote se convierta rápidamente en una epidemia.